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Tesla va lancer son premier « robotaxi », à Austin, au Texas, « possiblement dès le 22 juin ». Et sa « première voiture qui se conduit elle-même de l’usine jusqu’au domicile du client le 28 juin ». Avant ces deux annonces sur X, Elon Musk prévoyait de plus, lors d’une interview sur CNBC, que, d’ici fin 2026, « des centaines de milliers, voire un million » de Tesla autonomes seraient disponibles aux Etats-Unis.
Pourquoi croire cette fois-ci les prédictions du patron de Tesla ? Une page entière de Wikipedia relève ses annonces non réalisées concernant la voiture sans chauffeur depuis 2013. Mais plusieurs signaux montrent que, ces derniers mois, la voiture autonome connaît une revanche.
A San Francisco (Californie), le service de taxis sans chauffeur de Waymo a dépassé le service concurrent classique Lyft, selon la société d’études de marchés YipitData. La filiale de Google, arrivée en 2023, a déjà atteint 27 % de part de marché. A ce rythme, elle pourrait devancer le leader Uber d’ici douze mois, même si sa part de marché réelle est peut-être un peu surestimée car les calculs concernent la zone de Waymo, qui exclut les aéroports, selon « The Driverless Digest », un blog spécialisé. Aussi présent à Los Angeles (Californie) et Phoenix (Arizona), le service de Google a levé 3,5 milliards de dollars (3 milliards d’euros) fin 2024 et compte s’étendre à une dizaine de villes.
En Chine, plusieurs services sans chauffeur comme Pony.ai sont aussi en activité, et des constructeurs avancent dans les voitures autonomes, de BYD à Xpeng, dont un modèle récent a épaté les journalistes de l’émission « Turbo ».
Des capteurs invisibles
L’ambiance a bien changé depuis les années 2021-2023, quand l’horizon de la voiture sans chauffeur semblait s’éloigner. Un Graal maintes fois annoncé par les leaders de la tech, mais pratiquement inatteignable. Après l’emballement, des accidents mortels survenus en test ont jeté un froid à partir de 2016, puis, fin 2020, Uber a calmé l’engouement en mettant fin à son projet de voiture autonome. Pourtant créé depuis 2009, Waymo n’avait pu tester son service de taxis que dans une zone cantonnée de Phoenix, réputée facile pour la navigation autonome. Après un accident fin 2023, General Motors a à son tour fermé sa filiale de robots-taxis Cruise. La presse rapportait aussi les difficultés du projet d’Apple Car autonome.
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