L’opérateur français de satellites Eutelsat, concurrent de l’entreprise Starlink d’Elon Musk, prépare une augmentation de capital de 1,35 milliard d’euros qui verra l’Etat français devenir le premier actionnaire du groupe, a annoncé l’entreprise dans un communiqué, jeudi 19 juin.

L’Etat français, déjà actionnaire du groupe à hauteur de 13 %, va augmenter sa participation de 717 millions d’euros, a précisé le cabinet du ministre de l’économie, Eric Lombard. Cela l’amènera à détenir 29 % des parts de l’entreprise, par l’intermédiaire de l’Agence des participations de l’Etat (APE), au terme de cette opération qui devrait aboutir « d’ici à la fin de l’année 2025 », selon Eutelsat.

« La course est maintenant. C’est pour cela qu’on doit se positionner maintenant et investir maintenant. Sinon, l’ensemble du marché sera pris et la France et l’Europe seront demain dépendantes d’autres puissances », a commenté l’Elysée auprès de l’Agence France-Presse.

Un accord-cadre sur dix ans avec l’armée française

Deuxième opérateur mondial de satellites en orbite basse, qui permettent de faire fonctionner des services de télécommunications, Eutelsat est souvent présenté comme une alternative européenne à Starlink, de l’entreprise américaine SpaceX, propriété d’Elon Musk.

Avec une constellation de plus de 600 satellites depuis sa fusion avec le britannique OneWeb en 2023, le groupe cherche à développer le segment des contrats auprès de nouveaux clients étatiques. Mercredi, il a annoncé au Salon aéronautique du Bourget la signature d’un accord-cadre sur dix ans avec l’armée française dans le domaine des communications militaires spatiales, pour un montant maximal de 1 milliard d’euros.

Lors de la publication de ses derniers résultats trimestriels, l’entreprise avait annoncé mener « beaucoup de discussions avec différents gouvernements, européens mais aussi non européens ». L’augmentation de capital annoncée jeudi devrait notamment permettre le renouvellement de sa flotte de satellites.

La participation du Royaume-Uni est en discussion

Trois autres actionnaires du groupe – l’armateur français CMA CGM, l’opérateur indien Bharti Airtel ainsi que le Fonds stratégique de participations, détenu par sept assureurs français – sont aussi impliqués dans cette augmentation de capital qui se déroulera en deux phases, avec une augmentation réservée de capital et un droit préférentiel de souscription, ouvert aux autres actionnaires.

« Dans le cadre du plan de développement et de croissance annoncé ce jour, CMA CGM confirme son engagement en tant qu’actionnaire d’Eutelsat, en investissant significativement au service d’un opérateur-clé pour la connectivité par satellite, notamment en orbite basse (LEO) », a notamment fait savoir l’armateur français dans un communiqué, ajoutant que « cet investissement traduit [la] confiance [du groupe] dans la stratégie industrielle d’Eutelsat et dans son rôle pour la souveraineté numérique française et européenne ».

« Des discussions sont en cours avec d’autres investisseurs, y compris le gouvernement britannique », a par ailleurs fait savoir Eutelsat. L’opération « représente une étape cruciale dans la feuille de route stratégique et financière d’Eutelsat, lui garantissant les ressources nécessaires à la mise en œuvre de sa vision stratégique », a annoncé l’entreprise, qui projette aussi de refinancer sa dette.